陳映真生於日治臺灣新竹州竹南郡竹南街中港，長於臺北鶯歌。筆名「陳映真」是其早逝孿生兄長的名字。1957年，劉自然事件發生，與同讀成功高中之同學一起前往美國大使館前陳情；後考取淡江文理學院（今淡江大學）外文系，在1959年便以第一篇小說〈麵攤〉出道文壇，1961年畢業。之後陳映真在強恕高中任職英語教師，再進入輝瑞大藥廠工作。
1968年7月臺灣當局以「組織聚讀馬列共黨主義、魯迅等左翼書冊及為共產黨宣傳等罪名」，逮捕包括陳映真、李作成、吳耀忠、丘延亮、陳述孔、林華洲等36人，被稱為民主臺灣聯盟案；陳映真被判處十年有期徒刑並移送臺東縣泰源監獄與綠島山莊。陳映真被捕時亦為《文學季刊》的編輯委員，季刊相關文人黃春明、尉天驄也遭到牽連，因而這次事件又被稱為「文季事件」。陳映真曾表述入獄對其思想之影響：「對自己走過道路進行了認真的反省，對社會現實有了更深刻的認識，開始由一個市鎮小知識分子走向一個憂國憂民的、愛國的知識分子」。
1975年，陳映真因蔣介石去世百日特赦而提早三年出獄，出獄後仍然從事寫作，轉趨現實主義。在臺灣鄉土文學論戰中發表〈建立民族文學的風格〉、〈文學來自社會反映社會〉、〈鄉土文學的盲點〉，反擊余光中等人對鄉土文學傾向工農兵文學的攻擊。
陳映真始終堅持中國統一的主張，1980年代，陳映真繼續參與《文季》、《夏潮》等雜誌的編務，並在「中國結」與「臺灣結」之論戰中與臺灣本土派人士交鋒。在這次論爭中與陳映真進行辯論者，除陳芳明外，多於後來成為新潮流系之成員。1988年，與胡秋原等人成立「中國統一聯盟」並擔任首屆主席；事實上其許多作品都在相關理念規範下成型。1990年後，開始頻繁往來大陸與臺灣之間。在1989年天安門事件發生後，陳映真代表台灣文化界訪問北京，表達支持中國鎮壓民運的立場，獲得江澤民接見。
1994年2月，陳映真於臺北市新生畫廊籌劃關於日治臺灣五十年《五十年枷鎖》照片展，展出歷史照片三百餘幅。1997年7月，受邀參加香港主權移交大典，籌劃香港殖民時期照片展於臺北市誠品書店；也參與1999年的「中華人民共和國建國五十週年大典」；並在1999年12月受邀參加澳門回歸大典。1996年獲中國社科院授予榮譽高級研究員。
2000年，陳映真在《聯合文學》雜誌九月號發表〈關於臺灣「社會性質」的進一步討論—答陳芳明先生〉一文透露：余光中曾將其文章中引述馬克思之處一一標出並加上批註，寄給當時國防部總政治作戰部主任王昇，告密其有馬克思主義的思想。這在當時處戒嚴狀態下的臺灣是「必死之罪」；在鄭學稼力勸千萬不能以鄉土文學興獄，徐復觀、胡秋原等人力保之下，他才僥倖躲過這場災禍。
2006年1月，針對《冰點》雜誌被中國中宣部查禁一事，龍應台發表致中國國家領導人胡錦濤的公開信〈請用文明來說服我〉。陳映真發表〈文明和野蠻的辯證〉反對普世價值，認為龍應台並未體認到中國的偉大之處，支持中國政府查禁書刊。同年6月，陳映真應中國人民大學邀請，擔任客座教授，並定居於中國北京。同年9月26日，因中風入住北京朝陽醫院，病情曾改善並轉至普通病房；至10月16日再度中風陷入重度昏迷，入住於該醫院重症監護室。其醫藥費與生活費由中國國家單位負擔。
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我不確定上述紅體字的部分是否屬實需再檢索其全集
