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1950年元月,夢參法師在四川省甘孜縣時因不願意放棄僧人身份,不願意進藏參與工作,雖經過二年學習改造依舊不願意還俗,遂被捕入獄;又因在獄中宣傳佛法,遂以反革命之名被判刑十五年、勞動改造十八年,共計蒙縲紲之災三十三年。夢參自述,在獄中多次想自盡,但夢到被人推上講經台,悟到自己未來要做講經法師,於是沒有動手,常念《報恩經》的偈頌「假使熱鐵輪,在汝頂上旋,終不以此苦,退失菩提心」而感到安心,於是平安無事在獄中度過了三十三年。
《夢參老和尚專訪》(記者:劉紅青 董飛):(自述)三十三年裡我不怨天尤人,我在監獄裡的確幸福了。大家知道,建國後「三反五反」、「反右鬥爭」、黨內鬥爭,之後還有1966年開始的「文化大革命」,這一連串的運動讓在外面的和尚也不好過啊。跳放生池自殺的比比皆是。我在監獄裡還是自自在在,沒事,警察給站崗很保護我。……我在監獄裡就念誦:「假使熱鐵輪,在汝頂上旋,終不以此苦,退失菩提心。」心裡就安了。遇到什麼苦難、折磨,都能過得去。後來一切風浪都過去,我才出來了。雖然出來時已經老了,我到美國時已經七十幾了。