第二次國共內戰
抗戰後局勢（1945年-1946年）
抗日戰爭結束後，因為國軍與共產黨部隊衝突加劇[18]，1945年8月，毛澤東、周恩來、王若飛等飛赴重慶與國民政府談判。談判內容主要是投降日軍接收，共產黨部隊與國軍的合併，共產黨戰後的參政議政等問題。雙方於10月10日簽署「政府與中共代表會談紀要」（即「雙十協定」），決定在年底召開政治協商會議。1946年1月，國共兩黨與民盟、中國青年黨、中國民主社會黨等代表召開政治協商會議，通過和平建國綱領等五個決議案，一致同意在和平建國綱領下，共同實現民主憲政[19][20]。但實際上雙方衝突未有結束。2月底，雖受反蘇運動等因素影響，國共雙方仍達成整軍協定，統一將國共軍隊整編為中國國防軍。協定劃定全國駐軍服務區，各軍隊集結在此統一整編；整編以12個月為一期，分期縮編部隊，直到完成全國60個師的目標。3月底，國共達成迄今最後一個正式協議——東北停戰協定，但對東北內戰無實際約束。
二戰結束後，由於蘇聯控制了中國滿洲（中國東北）及蒙疆（內蒙古）的部分地區，毛澤東欲接管滿洲，以便能更好地與蔣介石的中國國民黨繼續展開武裝鬥爭。而史達林則為了避免和美國支持的蔣介石國民黨政府衝突的進一步加劇，拒絕了毛澤東的要求，決定在中國推行「聯合政府」政策。儘管如此，蘇軍於1946年在撤離滿洲回國之前，依然為中共搶占滿洲的真空地帶提供了很多便利條件[21]。例如蘇聯紅軍曾經把繳獲自日本關東軍的部分日本武器移交給中共將軍林彪的東北野戰軍[22]
全面內戰（1946年-1947年9月）國軍全面進攻
1946年3月至1947年3月，國共雙方邊打邊談，在東北、中原、華北等處展開爭奪。1946年一月停戰令之後，軍事衝突暫息數月；同年3月，蘇聯自東北撤軍，中國共產黨隨即迅速占領重要據點並阻止國軍北上，導致4月時東北發生大規模軍事衝突。六月停戰令前後，山東和中原地區再度爆發衝突，中國共產黨將此視為全面內戰起始點。同年11月15日，在共產黨與民盟的抵制下，國民黨與青年黨、民社黨等召開制憲國民大會，並於該年12月25日通過《中華民國憲法》。與此同時，國民黨調集三路兵力，集結在陝甘寧邊區和延安周圍。國民黨為迎接制憲國大，下達了第四次停戰令，但對軍隊無實際約束力。11月19日，周恩來所率的中共代表團結束了與國民党進行了一年多的和平談判，返回延安。
1947年1月初，國民黨應美國特使喬治·卡特萊特·馬歇爾要求，先後三次呼籲中共舉行圓桌會談，解決兩黨爭端。中共認為國民黨沒有誠意，中共南京代表陸定一回應，「廢除偽憲法（指中華民國憲法）和恢復1946年1月31日軍事位置，是恢復和談的最低限度」[23]。國共談判破裂。1月29日，美國政府決定終止對軍事調處執行總部的關係，放棄國共調處工作，退出三人會議，迅速撤退了美方派駐軍調部的人員。次日，國民黨政府宣布解散三人小組及北平軍調部。2月3日，美國駐延安聯絡團人員撤離。6日，北平軍調處執行部美軍人員撤退。2月底，國民黨下令在南京、上海、重慶之中共留守處代表於3月5日前撤離首都衛戍司令部，淞滬重慶警備司令，分别致電函京滬渝中共代表，所有中共人員限期全部撤退[24]，並關停重慶《新華日報》社。3月7日，董必武率中共代表團返回延安。
1947年3月15日，中國國民黨第六屆中央執行委員會第三次全體會議在南京開幕。[25]:8312蔣介石主持，出席中央委員146人，候補中央委員46人，列席各地黨部及三民主義青年團書記長68人；蔣致開幕詞，稱「中共全面叛亂……政治解決的途徑已經絕望……政府為捍衛國家統一，保障人民安全，當然不能坐視變亂而不加制止……我敢斷定，決沒有任何力量能阻止我們建國工作的完成。」[25]同時聲稱實行「民主」，「結束訓政」，「改組政府」。[25]3月17日，參謀總長陳誠向三中全會報告軍事，歷述一年來建軍、復員、整軍工作之情形及對中共之軍事情況，稱：「剿匪絕對自信，絕對有把握」，「剿匪應以軍事為中心」，「如果真正作戰，只需三個月即可擊破共軍主力…… 政府用兵之目的在於平定叛亂，非至共軍全部解除武裝不止。」[25]3月24日，中國國民黨第六屆中央執行委員會第三次全體會議閉幕，並發表宣言，宣稱中國國民黨之任務為：完成憲政準備，確立建國規模；消除統一障礙，鞏固國家基礎。[25]:8320至此，國共兩黨第二次合作徹底破裂。
1947年3月至9月，共產黨軍隊處於守勢，寧可喪失關內所有根據地，也要死守東北；國軍則向中共控制區進攻，攻占中共不少城市。由於解放軍採取運動戰打擊國軍，國軍屢受打擊，還要分兵把守占領城市，機動兵力日益不足。
1947年，中共軍隊拋棄國軍番號，陸續改稱為中國人民解放軍（簡稱解放軍）（國民黨方面則稱為「國軍」）。
戰局逆轉（1947年9月-1950年4月）
1947年9月至1948年9月，解放軍開始展開主動攻勢，在東北將國軍壓縮至幾個孤立城市，在中原地區則擁有優勢地位，對首都南京所在的華東地區形成壓迫，國共雙方的武力優勢逐漸反轉。1948年秋季，解放軍在東北、華東、華北三個方向發動戰略決戰，即遼瀋戰役、徐蚌會戰、平津戰役等三大戰役，並取得全部三場戰役的勝利。在三大戰役中，國軍總兵力損失150萬人以上，精銳兵團幾乎全軍覆沒，除西北外，長江以北的地區幾由共產黨所控制。
前蘇聯克格勃將軍蘇多柏拉托夫在其1994年出版的個人回憶錄《特殊使命》一書中說，蘇聯在1948年中國人民解放軍發動遼瀋戰役、徐蚌會戰、平津戰役、渡江戰役這些戰略進攻行動期間特意引發「第一次柏林危機」，是史達林和毛澤東共同協商而做出的一個重大戰略計劃，他們想以此轉移美國對中國國共內戰的戰略注意力，將美國的援助重心牽制在歐洲，減少美國對敵視共產黨的蔣介石領導下的國民黨軍隊的援助力度。[26]
另一方面，國民黨政府在1947年國民大會代表選舉與1948年立法委員選舉後行憲，由國民大會選出蔣中正、李宗仁為首任總統、副總統，將國民政府改組為一府五院的中央政府，並在該年9月實施金圓券等經濟改革措施，以企圖挽救民心。但金圓券在同年底即告失敗，造成中國國民黨統治區內急速地通貨膨脹，使經濟情勢更加混亂。
1949年1月21日，面對軍事與經濟上的失利，蔣中正宣布引退，副總統李宗仁出任代總統。李宗仁接任後，有意與中國共產黨停戰。4月，國共雙方在北平舉行和平談判，但中國國民黨無法接受共產黨所提出幾近投降的國內和平協定，談判遂於4月20日宣告破裂。北平和談失敗後，解放軍隨即發動渡江戰役，攻下南京、上海等中部大城，並在接下來的幾個月內拿下華中與華南大部分地區，國軍則不斷向東南沿海與西南撤退。9月26日，最後一個西北省份——新疆省倒戈。10月1日，中國共產黨在北平（後復名北京）建立中華人民共和國；中華民國政府則相繼撤退至廣州、重慶、成都等城市，最終於該年12月撤退至臺灣。
