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公元536年的中國正處於南北朝時期，史官記載了夏天降雪的現象，這對於以農立國的中國來說不是好事，因為天文異象意味著四時不順，四時不順必然導致糧食短缺，而糧食短缺會引起戰爭。
北朝的東魏和西魏互相攻伐，人口由3000萬下降到2000萬左右；與此同時，南朝的梁則更是悲慘，536年前後還有人口1200萬，但由於神秘的霧霾導致各種資源短缺，整個朝廷陷入波詭雲譎的態勢，在醞釀了12年後，「侯景之亂」爆發，人口銳減到一百多萬，史書形容「千里絕煙，人跡罕見，白骨成聚，如丘隴焉」。直到公元576年，南朝人口才恢復到240萬。
很長時間以來，中外歷史學家都注意到公元536年出現了全球性的異象，但背後的原因是什麼，他們始終沒有找到。直到2018年，專門鑽研世界中古史的哈佛大學教授麥可·麥考密克（Michael McCormick）與他的團隊經過研究，最終得出了一個學界認可的結論：公元536年還沒有被歐洲人發現的冰島，發生了接連不斷的火山大爆發，大量火山灰湧入大氣層，導致北半球的太陽黯淡無光，前後歷時達18個月。
據估計，當時持續不斷的火山活動產生了數百萬噸的灰燼，這些灰燼遍布世界各地。這導致了北半球很多地方接收太陽輻射過少，生物生長受到了很大影響，從而在人類世界中引入了一段經濟毀滅時期，直到一個世紀後這段「黑暗時期」才逐漸結束。
