生平
胡蘭成出生於浙江嵊縣三界鎮胡村[2]，在杭州蕙蘭中學讀書，青年時於燕京大學旁聽課程，善寫作。
汪政權經歷
追隨汪精衛，對日抗戰時期任汪精衛政權宣傳部次長、行政院法制局長。
1943年，胡與上海女作家張愛玲相戀，第一次見面時，胡說「你的身材這樣高，這怎麼可以？」
1944年與張愛玲秘密結婚，1947年離婚。[來源請求]
上海極司非爾路76號特工總部警衛隊長吳四寶被暗殺後，胡蘭成與其遺孀佘愛珍同居。他晚年出版的最後一本書《今生今世》詳細的描寫了他在愛情與政治上搖擺的個性，人們戲稱《今生今世》是一部「群芳譜」。
大楚報任社長
1944年，對日戰爭晚期，在日本駐南京外交官池田篤紀的支持下，胡蘭成至漢口辦《大楚報》，任社長。他負責連絡中共與日軍，希望共同對抗中華民國國民革命軍。
戰後兵變未竟
1945年，日本投降，胡蘭成策劃兵變，希望結合激進日軍與殘餘親日勢力，成立獨立政府，對抗中華民國。在蔣介石接到緊急電報後，迅速與日軍總指揮官岡村寧次與日本外相谷正之連絡，在兵變未成形前就加以撲滅[3]。胡蘭成在浙江一帶匿名逃亡，後潛藏於溫州，開始寫《山河歲月》。
東渡日本
1950年，胡蘭成、鄒平凡與其他二名友人，由上海搭火車至廣州，在香港認識唐君毅，同年，在佘愛珍與熊劍東之妻的資助下，搭輪船，偷渡到日本橫濱，投奔日本前駐華大使館的官員清水董三和池田篤紀。
1951年，移居東京，之後長期定居日本。
1954年3月與佘愛珍結婚[4]。開始學習日語，結識數學家岡潔和諾貝爾物理學獎得主湯川秀樹。
抵台任教文化大學
1972年10月，中國文化學院（今中國文化大學）邀請胡蘭成至台灣授課。1974年，蔣介石批准申請，胡蘭成來到台灣教書。其文學才能影響了部份臺灣文人，尤其是朱西甯、朱天文、朱天心父女，受其影響頗深。在台灣文學界對他的評價也是兩極化，有人相當欣賞他的散文風格，有人則對他有相當嚴厲的評論。在新儒家學者中，他與唐君毅交好，但牟宗三、徐復觀等人則極不欣賞他。
1975年，蔣介石過世，蔣經國成為國民黨黨主席。胡蘭成曾上書蔣經國，希望進行政治改革。同年，趙滋蕃在《中央日報》專欄中，攻擊胡蘭成曾在汪精衛政權工作，指責他是漢奸。余光中與胡秋原繼而在報章上發表文章攻擊[5][6][7]。，警備總部查禁了胡蘭成的書籍《山河歲月》。胡蘭成被文化大學解職，在朱西甯家開設私人易經課程。包括作家鄭愁予、蔣勳、張曉風、管管、袁瓊瓊、曹又方、苦苓、渡也、向陽、楊澤、蔣曉雲、履疆等都聽過他講課[8]。這些作家大多也是受張愛玲影響的作家，也因此在政府大力封鎖胡蘭成的當下，仍然願意冒險跑來聽課。可見張胡二人當時在台灣的影響力。
離台返日
1976年，胡蘭成離開台灣，再度客居日本。其妻佘愛珍與女兒在東京開酒吧，成為胡蘭成主要經濟來源。
1979年他的書《禪是一枝花》在台灣由三三出版社出版，書中「郭渙」指朱西甯，「堂妹」指朱天文，將朱天文比喻張愛玲，作者在序言：「小孩兒有時候說謊話，是為了想說更真的話。」
逝世
1981年7月25日，因心臟衰竭，死於東京都，享年75歲。身後葬於東京都福生市的墓園，其子胡紀元（胡蘭成與全慧文所生的最小兒子）於2016年4月4日從南京市搭機飛抵東京為其父掃墓，父子於1950年之後除書信往返外未曾再相見[9]。
主要著作
- 《今生今世》：書中「沒有舉行儀式，只寫婚書為定，文曰：胡蘭成張愛玲簽訂終身，結為夫婦，願使歲月靜好，現世安穩。 上兩句是愛玲撰的，後兩句我撰，旁寫炎櫻為證。 」
- 《山河歲月》
- 《禪是一枝花》
- 《中國文學史話》
- 《革命要詩與學問》
- 《建國新書》
